监外执行是指被判处有期徒刑或者拘役的罪犯，由于出现了法律规定的情况，不适宜在监狱执行刑罚而采取的变更执行方法。一般是两种情况，一是罪犯有严重疾病需要保外就医的；二是怀孕或者正在哺乳自己婴儿的妇女。此外，对于被判处有期徒刑、拘役等刑罚，而生活不能自理，使用监外执行也不致再危害社会的罪犯，也可以适用监外执行。
保外就医是监外执行的一种。保外就医的适用，有非常严格的手续规定：必须由省级人民政府指定的医院开具诊断证明，要依照法律规定的程序审批；保外就医的期间仍然计算到刑期以内，保外就医的条件一旦消除（如疾病经治疗已经痊愈），而刑期未满的罪犯，应当予以收监执行。
● 对于保外就医以后，有可能继续进行犯罪危害社会的，或者会自杀、自伤、自残的罪犯，不能适用保外就医。